これが認知症なんだ （２８５） ころぶ
＜That's Ninchi Show No.285 ＞
「ころんだ」と聞くと、「年のせい」や「足が弱ったな」ですませてしまいがちだ。
老人は確かによく転倒する。よろけるし、ころぶし、立ち上がろうとしてふっと倒れることも多い。本人もそれを自覚し気をつけていて、ころばないように注意するものだ。
転倒が原因で「骨折→入院→認知症を発症→寝たきり」という道をたどることもある。だからこそ転倒しないようにと周囲も言い、老人もそれはわかっているから、よほどのことがない限り、頭からステーンと転んだりはしないだろう。
「ころんだ」と聞いて、想像される原因は次のようになる。普通は。
０．平衡感覚が衰えた。（小脳の老化）
１．筋力が弱った。（足を持ち上げる力が落ちて、小さな段差につまづいた）
２．視力が落ちた。（白内障などで、足元の異物に気がつかず、つまずいた）
３．立ちくらみ、めまい （脳貧血、鉄欠乏性貧血、栄養不良、低血糖、他）
４．脳梗塞など、脳血管系や脳神経系の病気 （脳の機能不全→運動障害）
もう一つ、原因があると思うのだが、どうだろうか。
５．認知症 （脳の機能不全→運動障害）
思い起こせば、「おばあちゃんがまた転んだ」と聞いて、「骨折してなくてよかったね」と言って安心していたものだが、その時にもう認知症がじわじわと進んでいたわけだが、そのことは全く頭にはなかったから。知らないということはおそろしい。
おかしいな、と当時ちらっとは思った。聞けば、近所の内科に行く途中の、いつも通いなれている道で転んだという。何かにつまづいたわけでもない、フラットな歩道で。慎重な人だったから、時間の余裕もみて、ゆっくり歩いていたらしい。
慣れている道で、何も障害物がなく、あせって急いでいるわけでもないのに、なぜ「ころぶ」のだろう。それも何回も。本人は神経質なくらい気をつけてゆっくり歩いているのに。脳の検査をしても、脳梗塞はなく、転倒の原因は全くわからなかった。
毎週通っている整形外科の先生に聞いても、整形外科的にはどこも悪いところがなく、歩行困難や転倒の原因は別だという。小さい歩幅でちょこちょこ歩くことから、パーキンソン病かもしれないから、専門医で検査をするように勧められた。
いつも診ている先生でも、この時はまだ認知症だとはわからなかったようだ。それほど一般の医師は認知症への理解が浅い。専門医の診断はパーキンソン病ではなかった。じきに、「もの盗られ妄想」がひどくなり、誰もが認知症だと納得したのだが。
その後、老人マンションに入居したころには、歩行困難は顕著になり、ヘルパーさんの補助がないと、わずかな距離でも転んでばかりで、まともには歩けないようになった。歩き方がわからなくなる、そういうレベルだ。
右足を出して次に左足を出す、それができない。右足を出し、また右足を出そうとして、転びそうになる。それをヘルパーさんが支え、次は左足を出すように指示して、やっと前に進む。この途方もない作業で、食堂まで連れて行ってくれている。
最初に転倒して頭をぶつけた時に、整形外科でなく専門医に行って検査するべきだった。脳のＣＴ や ＭＲ I をとって専門医が診れば認知症だと診断されただろう。
老人の転倒、軽く考えないほうがいい。「年のせい」だけではないと思う。
（２０１２年８月）
