これが認知症なんだ （２２９） 傾眠傾向
＜That's Ninchi Show No.229 ＞
「傾眠傾向です」と言われても、普通の家族はぴんとこないだろう。
意識レベルには五段階あって、レベルの高いほうからだとこういう順番になる。
老老介護をしている親戚がいる。認知症で車椅子の７０代の夫（要介護４）を自宅で何年も介護している。車椅子の移乗も一人でこなす。そのために十年前にヘルパー講習を受けに行っているから。施設にはまかせられない、自分が倒れるまでは自宅で面倒をみるという覚悟だ。
その夫が「傾眠傾向です」と言われたそうだ。ということは、通過症候群と傾眠の間ぐらいと、そう解釈していいのだろうか。傾眠は、数分間などの極短い意識消失を指すと、施設の医師から教えてもらった。うちのおばあちゃんが肺炎になったときに。
「まだ通過症候群ということでしょう」と、心配しないように元気づけたつもりだったが、意識レベルが低下してきたということは何を意味するのだろう。脳の血流低下であり、脳の機能不全に近くなっているということだろうか。
それでもまだ自力で食事ができているから、最終段階（胃ろうで寝たきり）はまだまだ先だと思った。ところが一ヶ月後ぐらいに突然亡くなったという知らせがあった。食べ物をのどにつまらせて。脳の機能低下は嚥下障害をもたらしたようだ。
意識レベルが低下してくると、嚥下は困難になる。誤嚥による肺炎やのどに食べ物が詰まって窒息という、生命にかかわる危険性が高くなる。だから、施設や病院にいると、もう食べたり飲んだりはさせてもらえない。
嚥下困難だと医師が判断すると、点滴や経管栄養（経鼻チューブ、胃ろう）になる。どんなに本人が希望しても何も口に入れてはもらえない。うちのおばあちゃんもそうだったから。
「嚥下」が寿命を決める要素だったとは。生きるとは、息をしながら、食べること。窒息しないように食べ物をのみこむこと。それができなくなったら、終わる。そういうしくみになっているようだ。
（２０１２年６月）
