これが認知症なんだ （１４） 診断 その１

＜That's Ninchi Show No.14 ＞

 

歩けるのに歩けない。歩き方がわからない。

 

機能的に足を動かすことができないわけでもない。足の筋力も残っている。

関節や骨の異常もない。整形外科ではどこも悪くないと言われた。

 

数年前の脳梗塞でも、運動機能の障害はなく、数日後には病院の中を点滴をしながら歩いていた。

 

認知症の発病の一年ぐらい前から、よく転ぶようになった。リハビリが嫌いで、筋力が落ちたからかもしれない。が、あとで思えば原因はそれだけではなかった。

 

ほとんど足を持ち上げることなく、すり足で歩くようになり、歩幅は１０ｃｍかそこら。

毎週整形外科に通院していても、少しも改善しない。湿布薬だけがたまる。

 

脳梗塞のあと、定期的に脳の検査をしている。脳梗塞が原因の歩行障害ではない。整形外科の先生に相談すると、パーキンソン病かもしれないと。

 

そのうちに異常行動が出てきた。脳梗塞なのか、パーキンソン病なのか、認知症なのか、老人性うつ病なのか、それともその複合したものなのか。

 

はっきりさせるために、おばあちゃんを市民病院に連れて行くことにした。

 

脳血管外科の先生は、脳の画像を指さして、「典型的認知症です。海馬が萎縮しているから。あとは精神科に、紹介状書いておきます。」　と。

 

おばあちゃんを前にして、きっぱりと認知症を宣告されてしまった。’まだらボケ’というか、しっかり記憶できる日もあるから、本人はショックを受けたかもしれない。

 

初期認知症患者には、家族にだけ伝えるという配慮をしてほしいものだ。

 

帰りにおばあちゃんに、「わたし認知症なの？」　とたずねられた。しっかり聞こえており、記憶していた。答えに困って、「認知症の人は、自分が認知症だなんて思わないから」　とごまかすしかなかった。

 

ヘルパーさんの「いち、に、いち、に・・」　のかけ声にあわせて、身体を支えられながら、おばあちゃんは歩いている。

 

右足を出したら、次に左足を出す。そんな普通のことが頭の中にはない。消えているのか思い出せないのか。右足を出して、また右足を出そうとする。

 

歩ける条件は整っているのに、歩けない。歩き方を忘れている。これが認知症だ。

原因不明の運動機能低下は、認知症の予兆だと言えるかもしれない。